Une marelle dans une cour d’école, un parcours coloré qui invite à courir ou à sauter, des marquages graphiques qui attirent naturellement les piétons vers un itinéraire sécurisé… ces dispositifs ont un point commun : ils utilisent le design comme un levier d’action.
Popularisé en France dans le sillage des Jeux Olympiques de Paris 2024, le design actif s’inscrit aujourd’hui dans une démarche de santé publique visant à lutter contre la sédentarité. À ses côtés, le nudge urbain poursuit une logique différente : orienter certains comportements grâce à des signaux visuels simples et intuitifs. Deux notions proches dans leur forme, mais distinctes dans leurs objectifs.
Qu’est-ce que le design actif ? Définition et applications dans l’espace public
Le terme apparaît d’abord en Amérique du Nord, puis dans plusieurs pays d’Europe du Nord confrontés à des enjeux comme la progression de la sédentarité, le recul de l’activité physique quotidienne et l’augmentation des problématiques de santé associées.
En France, le sujet prend de l’ampleur avec la publication du Guide national du design actif, élaboré par l’ANCT et Paris 2024 en décembre 2021. Selon la définition donnée dans ce document, le design actif consiste à aménager l’espace urbain afin d’encourager l’activité physique libre, spontanée et accessible à tous les publics.
L’idée est simple : favoriser l’envie de bouger dans les lieux urbains, en multipliant les occasions de marcher, courir, sauter, explorer ou jouer dans les déplacements du quotidien.
Concrètement, cette approche peut prendre plusieurs formes :
- parcours graphiques peints au sol ;
- marelles contemporaines revisitées ;
- labyrinthes géométriques ;
- chemins colorés en zigzag ;
- compositions circulaires invitant à sauter ;
- fresques au sol interactives destinées aux enfants.
Photo by ©Nicolas-Mahu
Ce qui distingue ces interventions d’un simple marquage technique, c’est précisément leur dimension graphique : les formes et les couleurs attirent l’œil avant même d’être comprises, ce qui suscite une envie d’interaction presque instinctive.
Face à une succession de cercles colorés, beaucoup d’enfants commencent spontanément à bondir 
Tandis que devant un parcours dessiné au sol, certains adultes modifient leur trajectoire sans même s’en rendre compte… La peinture devient ainsi un outil d’incitation au mouvement.
Design actif : un levier soutenu par l’État pour lutter contre la sédentarité
Si le design actif connaît aujourd’hui un tel développement, c’est parce que les enjeux de santé publique sont considérables. Selon les données reprises dans le guide de l’ANCT, près d’un Français sur deux est aujourd’hui concerné par le surpoids ou l’obésité.
La réduction de l’activité physique quotidienne constitue l’un des principaux facteurs identifiés. Dans ce contexte, l’État encourage fortement les collectivités à intégrer des démarches de design actif dans leurs différents projets d’aménagement.
Le Guide national du design actif publié par l’ANCT en 2021 fait aujourd’hui référence en la matière et sert de cadre à de nombreuses collectivités souhaitant développer ce type d’intervention dans l’espace public.
De ce fait, plusieurs dispositifs ont été mis en place et ont joué un rôle moteur dans le déploiement du design actif sur le territoire : le programme Action Cœur de Ville, le label Terre de Jeux 2024, les expérimentations menées dans plusieurs villes pilotes ainsi que le plan national des cours d’écoles actives et sportives soutenu par l’Agence nationale du Sport.
Des collectivités comme Saint-Omer, Bourges, Saint-Dizier, Châtellerault, Limoges ou encore Plaine Commune ont ainsi développé des projets visant à réintroduire davantage de mouvement dans les espaces du quotidien.
Et les établissements scolaires ne sont pas en reste, puisqu’ils constituent un terrain d’application privilégié. Les projets de design actif en école reposent généralement sur des fresques au sol et des marquages au sol ludiques, conçus pour encourager le mouvement pendant les temps de récréation.
Dans une cour traditionnelle, les usages tendent souvent à se concentrer autour de quelques espaces centraux. À l’inverse, les formes graphiques peintes au sol créent de nouveaux pôles d’activité répartis dans toute la cour.
Par ce biais, les enfants inventent leurs propres règles, explorent les parcours et se réapproprient des zones auparavant peu utilisées. Au-delà du jeu, ces dispositifs participent également à une réflexion plus large sur le partage de l’espace et la lutte contre la sédentarité dès le plus jeune âge.
Design actif by ©Alix Danselme
Ces dispositifs peuvent aussi être utilisés aux abords des établissements scolaires, sous forme de peinture au sol dans l’espace public, afin d’améliorer la lisibilité des parcours piétons et d’inciter naturellement les automobilistes à ralentir.
Qu’est-ce que le nudge urbain et comment cela fonctionne-t-il ?
Le terme nudge apparaît en 2008, avec la publication du livre Nudge (qu’on traduirait en français par « Coup de pouce ») des chercheurs Richard Thaler et Cass Sunstein. Depuis, le principe est devenu célèbre dans le monde entier : issu de l’économie comportementale, le nudge urbain est une méthode qui vise à orienter un comportement, grâce à des signaux visuels ou environnementaux, sans contrainte ni obligation.
En d’autres termes, il s’agit de modifier subtilement l’environnement, afin de rendre l’action souhaitée plus naturelle, voire ludique.
L’exemple fondateur reste celui de la petite mouche gravée dans les urinoirs de l’aéroport d’Amsterdam-Schiphol. Sur place, ni injonction, ni panneau et pourtant, les utilisateurs visent instinctivement la cible. Le résultat : une baisse significative des éclaboussures et des coûts de nettoyage 
Le nudge urbain applique exactement la même logique à l’espace public : des traces de pas peintes orientent les piétons, un dégradé coloré accompagne les déplacements cyclables, une cible graphique autour d’une poubelle augmente son utilisation… les possibilités sont nombreuses !
L’objectif ici n’est pas de faire bouger davantage les habitants, mais d’encourager une action précise. Là où le design actif cherche avant tout à déclencher le mouvement, le nudge vise plutôt à orienter une action précise.
Il arrive néanmoins que les deux dispositifs coexistent dans un même projet de peinture au sol : les passants sont alors invités à se dépenser pour accomplir une action précise.
Design actif | Nudge urbain |
· Encourage le mouvement | · Encourage une action précise |
· Courir, sauter, jouer | · Traverser, ralentir, jeter un déchet |
· Objectif santé publique | · Objectif comportemental |
· Activité physique spontanée | · Orientation douce des comportements |
Marquage au sol ludique, design actif et nudge : le rôle de l’artiste dans l’espace public
Une fresque au sol réussie ne relève ni de la simple signalétique, ni de la décoration, mais repose sur une compréhension fine des usages, des déplacements et des comportements observés in situ, alliée à un univers visuel et artistique donné.
C’est pourquoi les artistes jouent un rôle central dans ce type de projet : avant de dessiner la moindre forme, il faut comprendre qui fréquente le lieu, comment les habitants l’utilisent et quelles interactions peuvent être encouragées.
Dans de nombreux projets, cette réflexion passe d’ailleurs par des ateliers de concertation voire de co-création avec les usagers, les habitants ou les élèves. Le dessin final devient alors la traduction graphique d’un besoin réel. Chez Street Designers, cette démarche guide l’ensemble des projets de design actif et de fresques au sol que nous réalisons partout en France et en Europe.
Produits antidérapants, formulations éco-responsables et revêtements conçus pour résister aux usages intensifs : de la création d’une maquette sur mesure et du choix de peintures adaptées aux contraintes de l’espace public, chaque intervention fait l’objet d’une étude spécifique du site.
Des cours d’école aux zones piétonnes, en passant par les terrains sportifs ou les espaces publics de centre-ville, ces réalisations ont toutes un point commun : utiliser la création artistique pour transformer les usages, sans imposer de règles supplémentaires.
Car derrière une forme géométrique, une couleur ou un simple tracé au sol se joue parfois quelque chose de beaucoup plus ambitieux : la capacité à rendre la ville plus active, plus intuitive et plus agréable à vivre.
Un projet de fresque au sol, de design actif ou de nudge ? 
Parlons-en.
Article rédigé par Ludovic et Maëva de l’équipe Street Designers, spécialisée dans les fresques au sol, les fresques pour les écoles et le design actif pour les collectivités, les entreprises et les établissements scolaires.
